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La Vanguardia
¿Será capaz de regenerarse
¿una isla entera con una flor?
Francesc Font, Director de Agircultura de Son Felip & Algaiarens
Son Felip y Algaiarens es un remanso de paz en una isla donde todo lo que no es playa es como si no existiera para los peninsulares. Si poco o nada se sabe de lo curativa que puede ser Menorca en primavera, esta finca ya roza lo trascendental. Algo que se percibe acercándose por un camino lleno de mesetas, vegetación alta acariciada por la brisa marina, vacas rojas autóctonas reinando en libertad y flores, muchas flores multicolores con predominio del rojo. Una corazonada de que todo va a ir bien que aumenta al pisar la tierra de las cuatro fincas unidas entre las emblemáticas playas de Algaiarens y Cala Pilar, al norte de Ciutadella.
Son más de 1.000 hectáreas y el escenario se baña de esplendor en la hierba con insectos que revolotean por el aire, ciempiés que se retuercen por el suelo, estoicos caracoles enganchados a paredes blancas y grillos del tamaño de una mano que saltan como si la gravedad no existiera. Es un proyecto agrícola que comenzó a rodarse en 2014 y ocho años después se ha consolidado como la meca europea para entender el encanto (y el potencial) de la agricultura regenerativa.
A las riendas de esta sinfonía de la naturaleza, y con un carrito de golf para poder recorrer todo el territorio sin disparar al corazón de los visitantes, se encuentra Francesc Font, agrónomo y agricultor de novena generación. Este ampurdanés, de discurso rotundo y sin fisuras a la vista, fue capaz en su día de viajar con su familia a Australia, cuna de la agricultura regenerativa, movido por una corazonada: empaparse de los secretos de Darren J. Doherty y Joel Salatin, auténticos gurús de una nueva forma de enfocar la agricultura que abogaban desde las antípodas por recuperar la fertilidad de los suelos destrozados con los químicos y las mentiras de la supuesta Revolución Verde de los 60.
De vuelta a casa con la maleta llena de experiencias, Font escribió Arraigados a la tierra, un libro con el que se ha convertido en el mayor promotor de lo regenerativo en la cuenca mediterránea. "Me he dado cuenta de que la principal barrera para promover la agricultura regenerativa está en la mente y no en la naturaleza", afirma. “El mayor limitador está siempre en la cabeza; el suelo no limita nada”. Reconoce que a él le pasó como antiguo agricultor convencional y supone que a muchos campesinos les ocurre de repente cuando entran en este mundo desconocido. "Todo se puede regenerar si quieres, pero sin un cambio de chip mental es imposible"."
Un cambio de mentalidad ante el que las grandes empresas agrícolas no quieren ir a contrapié para no perder su parte del pastel. “Tenemos dos objetivos principales. En primer lugar, poner en marcha un proyecto sostenible desde el punto de vista económico y medioambiental. Demostrar que es rentable y que no es una milonga. En segundo lugar, crear algo que pueda ser un modelo para el resto de explotaciones de la isla y, por qué no, para el resto del área mediterránea”. De ahí que Francesc Font asesore ahora a fincas menorquinas, multinacionales y otras fincas del sur de Europa y África.
Todo ello sin contar los cursos online que realiza para satisfacer la demanda de agricultores curiosos. “Menorca ha facilitado las cosas porque aquí hay una tradición de trabajar el campo que se perdió hace años en la península. Hay interés por nuestro modelo y ya asesoramos a unas 50 explotaciones menorquinas”. Es decir, 10% del territorio valora con buenos ojos la agricultura regenerativa“. La mentalidad más abierta de los nuevos propietarios está allanando el camino porque ”hay que destacar que la agricultura regenerativa no era muy conocida en Europa cuando quisimos implantarla. Después de ocho años podemos decir que ya la conoce más gente", afirma orgullosa.
Pero, ¿qué es exactamente la agricultura regenerativa y por qué está ganando nuevos adeptos a velocidad de crucero? “Nos gusta que la gente vea la agricultura regenerativa como una caja de herramientas que les permite producir de forma sostenible”, afirma Font. Lo cierto es que el gran cambio requiere una transición de unos dos o tres años si se quiere pasar de la agricultura convencional a la regenerativa. Y ni siquiera cumpliendo los requisitos se puede garantizar el éxito en todos los territorios. Es un peaje obligatorio que no todos pueden soportar a sus espaldas sin pillarse los dedos. “No es un proceso de hoy para mañana y, además, no tiene fin porque siempre se puede mejorar. Nos hemos equivocado mil veces para llegar hasta aquí. Es cogerle el truco e ir sembrando el camino”.
Si Francesc Font explica la teoría con total convicción, es porque asegura que se gana la vida mejor que antes. “Y que producimos un poco menos; cuanto más consigues activar la naturaleza, menos inviertes económicamente como agricultor. Me gusta decir que la agricultura regenerativa juega con la naturaleza en lugar de luchar contra ella. Todos conocemos la situación actual de colapso de la agricultura convencional y uno de los factores desencadenantes fue querer ir contra la voluntad de la naturaleza”. Font fue asesor en agricultura ecológica, pero nunca aplicó sus técnicas en sus tierras familiares de Girona “porque simplemente conseguía un cambio de insumos. Es decir, abandono lo químico y me lanzo a lo natural para vender lo mismo el doble de caro aunque funcione peor”, resume sin concesiones. "Te dan una subvención, que está muy bien, y puedes poner un sello a tus productos". Una transformación que se quedó en el continente, en lo estético, sin ir a las entrañas o raíces del asunto.
"Fue entonces cuando comprendió que debía mirar más a sus pies y no al sol"."
Fue entonces cuando comprendió que debía fijarse más en sus pies y no en el sol. “Lo que más nos atrae a los que creemos en la agricultura regenerativa es la ciencia para mejorar el suelo basada en la microbiología, los minerales y la materia orgánica”. Las tres m lo llaman, y el resultado es palpable mires donde mires. “Empiezas con suelos bastante degenerados y con muy poca materia orgánica (0,5%) y en dos años ya mides 2% de materia orgánica. Cuanto mejor es el suelo, más agua de lluvia pueden retener porque la materia orgánica es como una esponja. Así ahorras en riego”. En Son Felip y Algaiarens llevan todo esto al extremo porque para garantizar la salud de la tierra utilizan animales para todo menos para el laboreo. “Porque la agricultura es una práctica súper degenerativa. Y aquí es donde chocamos con otros agricultores y donde yo choqué con mis abuelos y mis padres”, dice Font, llegando al punto de no retorno. “Labrar es algo genético del oficio de agricultor y explicar que hay que dejar de labrar es difícil de digerir para muchos. Al final, es dejar que los animales y las plantas trabajen por nosotros. No hay producción alimentaria sostenible sin la presencia de animales y plantas autóctonos”.
Y para ello es vital la presencia de gallinas, cerdos, caballos y vacas, pero sobre todo de una flor singular, la zulla o enclova, como dicen los nativos de la isla. “Una de las virtudes de la zulla es que tiene una raíz pivotante muy gruesa que llega hasta el fondo. Nos alimenta, afloja la tierra, aporta nitrógeno y es una flor maravillosa para que las abejas produzcan miel. Es una planta magnífica con una historia muy interesante. Como leguminosa, fija el nitrógeno del aire gracias a unas bacterias que viven en la raíz de la planta. La clave está en que la zulla sólo puede vivir si tiene estas bacterias en la raíz. Sin esta relación simbiótica, la planta muere. Lo curioso de todo esto es que estas bacterias deben estar presentes en el suelo antes de plantar la zulla. De lo contrario, la planta no crece.
De ahí que sólo funcione tan bien en suelos donde esta planta existía hace medio siglo. En Menorca, por ejemplo, la zulla llegó hace aproximadamente 200 años y es casi exclusiva del secano de esta isla, ya que en el resto de Baleares su presencia es testimonial. Hay documentos que demuestran su cultivo en Sicilia o Malta, pero su cultivo tampoco puede extenderse internacionalmente dada su sensibilidad al frío o a las heladas. “También es proteína pura para animales como las gallinas o las abejas para la miel de enclova o de flor de zulla. Si no hay antecedentes de esa planta en un ecosistema concreto, no funcionará. Por eso está en tan pocas zonas. Yo lo he intentado en mi finca del Ampurdán y no hay manera. Eso hace de esta isla un lugar único para la agricultura regenerativa, porque la zulla crece espontáneamente"."
Quizá el caso simbólico más sorprendente sea el de los gallineros móviles. Un ejemplo para suponer hasta qué punto la agricultura regenerativa puede implantarse como engranaje para una convivencia perfecta. “Los huevos son uno de los productos donde más se nota el cambio de calidad. Son los huevos más caros de Menorca, los vendemos todos y podríamos vender muchos más”. Los huevos de granja cuestan 6 euros la docena, o 50 céntimos el huevo, como se prefiera. “No queríamos montar una granja de gallinas para tener nuestros propios huevos. Energéticamente hablando, no es eficiente en ningún sitio (animales confinados, riesgo de enfermedades, regulación de temperaturas, alimentación, etc)”, dice Font. Otra opción era dejar a las gallinas pastando con las puertas abiertas, pero tenían claro que si las aves estaban siempre en el mismo sitio, el suelo se resentiría a los pocos días. “Para regenerar, encontramos la solución de montar gallineros móviles con gallinas pastando y generando un impacto animal positivo en forma de excrementos para abonar el suelo. Además, era la mejor manera de controlar también las malas hierbas y los buenos pastos limpiando la zona de insectos. Al cabo de una semana, trasladamos la valla eléctrica de los gallineros a la siguiente parcela para generar el mismo impacto que la anterior.”
La parcela no se repite hasta que se tiene la certeza de que las plantas se han recuperado y están listas para que los animales vuelvan a entrar a comerlas. “Jugar con la naturaleza significa que una mañana ponemos las 200 cabezas de vacas de pastoreo en la parcela y al cabo de unos días entran las gallinas y picotean los excrementos de las vacas. Al picotear las heces, esparcen fertilidad por el campo sin consumo de energía por nuestra parte. Al favorecer la fertilidad del suelo, hay más crecimiento de plantas y, como las plantas crecen más y mejor, se genera más hierba para ganar más dinero y se captura más carbono”. En otras palabras, todo está planificado hasta el más mínimo detalle creando un circuito por diferentes partes de la granja. "Casi la mitad de la dieta de los pollos son estas plantas'. Y entre ellas, por supuesto, está la enclova o zulla, que sirve de proteína junto con la proteína animal de los insectos.
El resultado final son alimentos con propiedades nutricionales superiores a la media porque adquieren más minerales beneficiosos para el organismo con un suelo tan sano. Es aquí cuando salta la liebre del debate de los precios y la compleja accesibilidad para todos los bolsillos de los productos “selectos”. Y Francesc Font adopta una posición más contundente. “Es un debate erróneo porque lo que no es normal son los precios que se están pagando por los alimentos. El resultado es un drama con la desaparición de la mitad de los agricultores. Además, los precios bajos tienen enormes consecuencias medioambientales. Dicen que es el doble de lo que valen y que lo pagarán nuestros hijos. Lo que hay que hacer es pagar un precio real y ahora pagamos tan poco que cuando comparamos todo parece un disparate. Claro que podríamos hacer huevos y aceite más baratos, pero nunca haremos tomates por diez céntimos. Los tomates cuestan dos euros y si no, no comamos tomates. El sistema alimentario actual merece un cambio de paradigma: tenemos que comer bien y los alimentos valen lo que valen.
Por eso, siempre que tiene la oportunidad de hablar con un agricultor que duda sobre el cambio, suele argumentar la misma premisa. “No pases 12 horas encima del tractor. Pasa 8 horas y las otras cuatro vende tu producto. Hay que ser proactivo y salir de los puntos de venta habituales que pagan lo que pagan. Si conseguimos vender huevos y aceite a un precio tan alto es porque nos movemos, explicamos nuestra historia y damos a probar nuestros productos. No es fácil, pero no hay otro camino. No podemos seguir teniendo un trabajo tan precario en el campo”.